Отец-основатель «вселенной» Marvel, создавший самых известных персонажей комиксов, легших в основу многочисленных блокбастеров, скончался в возрасте 95 лет.
Стэн Ли был настоящей иконой поп-культуры: он не только придумал собственный фантастический мир и населил его уникальными героями, наделенными особой харизмой, но и сыграл чуть ли не в каждой экранизации собственных произведений. У поклонников жанра даже есть особое хобби — отыскивать камео Ли в многочисленных фильмах Marvel, пытаясь доказать или опровергнуть теорию о том, что каждый раз он играет персонажа с именем Всевышний (One-above-all), являющегося Богом вселенной и ее творцом.
Впрочем, даже если он и самоназначил себя на эту «должность», роли выбирал не по статусу скромные: в фильме «Люди Икс» Ли — продавец хот-догов, в «Халке» — охранник, в «Новом Человеке-пауке» — библиотекарь. И это при том, что 95-летний старец стоял у истоков современной комикс-культуры, став одним из родоначальников и популяризаторов жанра.
Стэнли Мартин Либер родился в 1922 году в Нью-Йорке в семье мигрантов румынского происхождения. С подростковых лет мальчик не чурался никакой работы — продавал газеты, развозил сэндвичи и готовил некрологи, лелея мечту написать однажды великий роман. В 16 лет, благодаря протекции родственников, устроился в издательство Timely Comics, где выполнял черновую работу — в частности, наполнял чернильницы художникам и доставлял им обеды, а вскоре и сам стал сочинять комиксы — правда, вначале на потребу публики, требовавшей вестернов, романтических историй и детективов. В 1941-м Ли записался в армию добровольцем, где помогал изготавливать обучающие фильмы и получил военную квалификацию «драматург» (один из девяти человек!), и по окончании войны вернулся в стены родного издательства, где ситуация с каждым годом становилась все хуже.
Интерес к комиксам падал, а вместе с ним падали и зарплаты художников и редакторов: Ли стал всерьез задумываться о смене профессии, тем более что работы он не боялся, как и не терял надежды на то, что однажды из-под его пера выйдет что-то действительно стоящее. В 1960-е годы, находясь в творческом кризисе, он решается создать необычный комикс про супергероев, которые всегда были ему интересны, и пишет «Фантастическую четверку», которую ждет такой же фантастический успех. В тот же год издательство переименовывают в Marvel Comics, а на свет рождается еще один культовый персонаж — Человек-паук. Два года спустя вселенную Marvel заселяют мутанты со сверхспособностями под названием «Люди Икс». Отличительной чертов героев Стэна Ли были живые, не картонные характеры — это были не безупречные супергерои в обтягивающих трико и развивающихся плащах, но существа, знакомые со страхом, болью, одиночеством, наделенные своими пороками и страстями. Более того, они не существовали в разрозненных реальностях, но пересекались в рамках единой комикс-вселенной. При этом Ли разработал необычный способ создания историй, в которых художники принимали не менее активное участие, чем редакторы и сценаристы.
В 1970-е годы Marvel опередил своего главного конкурента — компанию DC Comics. В этот период Стэн Ли все больше увлекается бизнес-проектами, а в 1980-е покупает анимационную студию, где налаживает производство мультфильмов по мотивам самых популярных комиксов, и заодно нацеливается на покорение Голливуда. Первый фильм увидел свет лишь в 2000 году — «Люди Икс» вышли на большие экраны и моментально завоевали симпатии публики. И с тех пор кинопроизводители Marvel регулярно радуют поклонников фантастических персонажей все новыми запусками и переизданиями. Среди героев, созданных Стэном Ли, не только названные Фантастическая четверка, Человек-паук и мутанты, но и Халк, Железный человек, Сорвиголова, Тор, Локи, Доктор Стрэндж, Грум, Человек-муравей и еще несколько десятков персонажей.
Сам Ли был человеком небезупречной репутации — в частности, в минувшем году он стал фигурантом сразу нескольких скандалов, связанных с домогательствами к медперсоналу, обслуживавшему его на дому (Ли к тому моменту было далеко за 90). Тем не менее, в истории мировой поп-культуры он останется как безусловный гений, создавший новый мир, в котором силы добра и зла вновь и вновь противостояли друг другу, каждый раз оставляя надежду на то, что добро в итоге все-таки победит.
