За банальной фразой «наука не стоит на месте» кроется масса интересных научных открытий, которые могут быть полезны человечеству прямо сейчас! Нет, это не анонс к научно-фантастическому фильму — это наша реальность: инженеры Массачусетского технологического института с помощью нанотехнологий преобразовали обычный шпинат, который мы используем в пищу, в датчики, способные обнаруживать взрывчатые материалы, например, мины, а потом передавать информацию о находке по электронной почте!
Когда растение обнаруживает в грунтовых водах нитроароматические соединения, часто присутствующие во взрывчатых веществах, углеродные нанотрубки в его листьях излучают соответствующий сигнал. Он считывается инфракрасной камерой, а она отправляет сообщение куда следует. Интересный и важный эксперимент является частью целого блока исследований, направленных на создание соответствующих систем для предприятий, технологий, известных как «растительная нанобионика». Профессор Майкл Страно, руководивший исследованием, говорит, что растения — очень хорошие химики-аналитики, которые за счет разветвленной корневой сети постоянно собирают пробы грунтовых вод. По словам ученого, коммуникационный барьер между растениями и людьми наконец преодолен!
Открытие ученых имеет колоссальный экологический потенциал, ведь шпинат может не только выявлять наличие взрывчатых веществ, что и было изначальной целью исследования, но и «предупреждать» о загрязнении окружающей среды! Так, изменив способ фотосинтеза растений и используя соответствующие наночастицы, ученые заставили их выявлять оксид азота — загрязнитель, появляющийся в результате горения. А еще шпинат помогает повысить эффективность металлических батарей — более энергоэффективной альтернативы литий-ионных аналогов, что используются в смартфонах. Все дело в составе растения. В зеленых листьях высок процент содержания железа и азота, которые являются важными элементами в соединениях, действующих как катализаторы. Измельченный шпинат перерабатывали, после чего превращали в нанолисты и затем использовали в батареях. И уже сейчас очевидно, что возобновляемая биомасса превосходит коммерческие платиновые катализаторы как по активности, так и по стабильности!
