Пандемия стала серьезным испытанием не только для даже самых устойчивых бизнес-моделей, но и для семейных отношений. Число разводов в эпоху Covid-19 подскочило, а 4 мая Билл и Мелинда Гейтс сообщили о разводе после 27 лет брака! Не очень ясно, как они будут делить состояние, которое, по данным Daily Mail, оценивается в 124 млрд долларов, недвижимость в пяти штатах США, внушительный автопарк, коллекцию произведений искусства и частный самолет. Брачного договора у супругов не было, видимо, раздел будет происходить по взаимному согласию — на честном слове. Известно, что Билл и Мелинда уже заключили договор о раздельном проживании.
Так почему супруги с 27-летним стажем решили развестись? По версии The Wall Street Journal, все дело в контактах Билла с миллионером-педофилом Джеффри Эпштейном. По данным инсайдеров, именно контакты Гейтса с Эпштейном стали «одним из источников для беспокойства» Мелинды, начиная с 2013 года, когда пара впервые встретилась с Эпштейном, позже обвиненном в торговле несовершеннолетними. При этом известно, что в 2019 году Мелинда начала консультироваться с адвокатами по поводу развода, подчеркивая, что брак «безвозвратно разрушен». Масла в огонь подлили встречи Билла и Джеффри, состоявшиеся уже после того, как Эпштейна обвинили в изнасилованиях.
В марте прошлого года Гейтс вышел из совета директоров компании Microsoft, основанной им в 1975 году, чтобы максимально сосредоточиться на благотворительности, возможно, к предстоящему разделу имущества он отнесется, как к очередному charity-проекту и не обидит Мелинду в финансовом плане? Тем более что у нее так много важных инициатив. В течение следующего десятилетия Мелинда, сопредседатель их совместного с Биллом фонда и основатель инвесткомпании Pivotal Ventures, собирается потратить 1 млрд долларов на поддержку гендерного равенства в США.
О крахе брака с 27-летним стажем общественность узнала из Twitter. Гейтс написал, что «после долгих размышлений и большой работы над нашими отношениями мы решили расторгнуть наш брак. За 27 лет мы вырастили трех невероятных детей и построили фонд, который работает по всему миру и дает возможность людям вести здоровую и продуктивную жизнь». После объявления о разводе 65-летний предприниматель заверил, что вместе с Мелиндой они продолжат совместную работу в благотворительном фонде, но подчеркнул: они больше не верят, что могут развиваться вместе как пара на следующем этапе жизни. При этом Гейтс попросил уважать их личное с супругой пространство и дать возможность уединиться, чтобы лучше сориентироваться в новом статусе.
В 2000 году супруги основали крупнейший частный фонд США, потративший на благотворительность более 50 миллиардов долларов. По слухам, после развода Мелинда сосредоточится именно на благотворительности.
Гейтс, который сейчас занимает четвертое место в мире и третье в США в списке самых богатых людей, понятно, не всегда был миллиардером. С будущей супругой он познакомился на пресс-брифинге Microsoft в 1987 году, когда Мелинда Френч уже нескольких лет работала в Microsoft менеджером отдела продаж. Кстати, она была первой женщиной на этой должности из первого выпуска MBA.
Отношения завязались после того, как Билл и Мелинда сели рядом на деловом ужине в Нью-Йорке. По словам Мелинды, их связала общая любовь к головоломкам и математическим играм, более того, в документальном фильме Netflix 2019 года Microsoft Inside Bill’s Brain она рассказала, как через год после первой встречи застала Билла за интересным занятием — он составлял список «за» и «против» их брака! В этом же фильме Мелинда и Билл признались, что сначала не воспринимали завязавшиеся отношения всерьез. У нее были другие парни, у него — «другая женщина», то есть любимая компьютерная компания.
